Après plus d’un quart de siècle de démocratie et des années de croissance économique soutenue, le Bénin est un modèle en Afrique et au-delà. Mais le Bénin peut faire encore plus pour atteindre son plein potentiel en s’attaquant au problème de l’énergie électrique, qui reste un défi important et une occasion manquée en termes d’opportunités. La connexion de plusieurs maisons et entreprises à un réseau électrique fiable va stimuler de nouvelles industries, déchaîner l’espoir des jeunes du Bénin et aider sa population à sortir de la pauvreté.
C’est pourquoi, en tant que chef de la Millennium Challenge Corporation (MCC) du gouvernement des Etats-Unis d’Amérique, je suis ravie de visiter le Bénin pour y rencontrer les membres du gouvernement, les acteurs du secteur privé, et les partenaires de la société civile et faire avancer le compact de la MCC dont le montant s’élève à 375 millions de dollars U.S. En partenariat avec le Millennium Challenge Account-Bénin II (MCA-Bénin II), le compact MCC porte essentiellement sur l’amélioration du secteur de l’électricité au Bénin et la libération de la croissance économique.
Grâce à l’initiative Power Africa du Président Obama, les États-Unis sont déterminés à accroître l’accès à l’électricité à travers le continent, et la MCC est fière de jouer un rôle de premier plan à travers l’Afrique de l’Ouest, notamment au Bénin. En établissant des liens entre les réformes essentielles dans le secteur de l’électricité et les investissements nécessaires dans le domaine des infrastructures, la MCC et le Gouvernement du Bénin visent à raccorder les populations à un réseau électrique fiable et à coût raisonnable.
La MCC est une agence américaine sans pareil, engagée à réduire la pauvreté par la croissance économique. Elle a établi un long et fructueux partenariat avec le peuple du Bénin. En 2006, la MCC et le Bénin ont signé un pacte d’une valeur de 307 millions de dollars US. Il portait sur l’agrandissement du Port de Cotonou, souvent appelé ‘’poumon’’ de l’économie du Bénin, et la prise en compte des principales préoccupations des citoyens du Bénin – comme l’accès à la terre, l’accès à la justice et l’accès au crédit. En quelques années, le volume des marchandises circulant dans le Port de Cotonou a augmenté de 75%, stimulant ainsi le commerce et la création d’emplois au Bénin.
Le deuxième compact MCC avec le Bénin, signé l’année dernière, est entièrement axé sur le secteur de l’énergie, en reconnaissance de ce que le manque d’accès à l’électricité fiable au Bénin et à travers le continent est l’un des plus importants obstacles à une plus grande croissance économique. Le compact, qui en est à ses débuts, vise à accroître jusqu’à 78 mégawatts, la capacité de production intérieure, grâce à des investissements dans la production d’énergie solaire, thermique et hydroélectrique. Le compact jouera un rôle clé dans la réalisation de l’objectif du gouvernement d’accroître l’indépendance énergétique du pays.
L’investissement de la MCC ouvre également de nouvelles perspectives en termes d’approches dans le domaine des énergies innovantes et propres. En fait, ce pacte inclut le plus grand investissement de la MCC dans la production d’énergie solaire et le plus grand projet d’électrification hors réseau du gouvernement des Etats-Unis dans un seul pays. Ceci permettra encore plus de rentabiliser les engagements privés et sans but lucratif.
Ensemble, ces investissements auront un impact significatif sur les communautés à travers le pays, de Natitingou à Parakou et jusqu’à Cotonou. Ils permettront aux hôpitaux de fournir des soins médicaux à toutes les heures de la journée et permettront aux enfants d’étudier à la maison le soir. Et ils vont aider les petites entreprises à se développer et à grandir.
Madame Codjo Awahou épouse Alabi, un entrepreneur responsable de AWA Fish – une société de distribution de poissons à Cotonou – a pu financer l’achat d’un nouveau réfrigérateur grâce au premier compact de la MCC. Par conséquent, elle a pu stocker plus de poissons et développer son activité, et aujourd’hui, elle achète auprès de plus de 400 pêcheurs. Mais lorsque le réseau électrique tombe en panne, Mme Alabi est toujours obligée de compter sur un générateur coûteux et inefficace pour alimenter son réfrigérateur. Avec l’électricité fiable du réseau, ses dépenses vont baisser et elle sera en mesure d’embaucher plus de personnel pour poursuivre l’expansion de son entreprise.
Au cours de ma visite cette semaine, j’envisage de rencontrer les partenaires de la MCC pour faire le point sur les progrès que nous avons faits et penser au travail qui reste à faire. Ensemble, nous pouvons améliorer des millions de vies et poser les fondations de la prospérité pour des entreprises comme AWA Fish. Le peuple et le Gouvernement du Bénin sont déterminés à relever les défis de l’électricité, et ils ont un partenaire solide comme la MCC. Rédigée par Dana J. Hyde, PDG de la Millennium Challenge Corporation
