Les villageois de deux communautés du nord-est du Bénin n’auront plus besoin de traverser la frontière pour accoucher ou recevoir d’autres soins médicaux de base. En effet, grâce à l’inauguration de deux nouvelles installations médicales dans les villages éloignés de Money et Godjekoara, tous deux situés dans la grande région frontalière de la commune de Malanville, ils sont épargnés de ces difficultés.
L’U.S. Army Corps of Engineers, district Europe, a mis en œuvre et géré la construction des installations. Les exigences et le financement du projet ont été fournis par AFRICOM, la coordination sur place étant assurée par l’ambassade des États-Unis et le bureau de la coopération en matière de sécurité.
» Comme la clinique la plus proche au Bénin est très éloignée et que les routes sont inaccessibles, ces cliniques serviront de lieu principal pour les soins de santé, l’accouchement et l’établissement des actes de naissance pour ses citoyens « , a déclaré Chris De Pooter, ingénieur de projet du district Europe de l’U.S. Army Corps of Engineers. « Les certificats de naissance sont importants, car ils sont souvent nécessaires pour l’éducation et aident à protéger les enfants de la traite des êtres humains. »
Cosme Quenum, coordinateur du programme d’assistance humanitaire à l’ambassade des États-Unis à Cotonou, a souligné l’importance d’avoir un endroit sûr pour que les femmes puissent accoucher et où les naissances peuvent être correctement documentées.
« Dans ces régions, il n’y a pas de services de santé ou d’éducation de base disponibles pour elles », a déclaré Quenum. « Mais maintenant qu’un dispensaire est disponible et accessible, toute femme qui accouche se verra remettre un acte de naissance pour son enfant. Cela fait une grande différence et facilitera la scolarisation le moment venu. De plus, les enfants ayant un acte de naissance seront correctement documentés en tant que citoyens béninois. »
M. Quenum a déclaré qu’à Godjekoara en particulier, les femmes cherchant des installations médicales pour accoucher devaient parfois se rendre au Nigeria pour accoucher et obtenaient alors des certificats de naissance nigérians pour leurs bébés, ce qui peut causer des problèmes.
Cela dit, il précise que l’accouchement à domicile est la pratique la plus courante dans ces endroits reculés. Par conséquent, il n’existe souvent aucune preuve écrite de la date et du lieu de naissance de ces enfants. En plus de rendre la scolarisation plus difficile, les enfants dépourvus d’acte de naissance sont plus vulnérables à la traite des êtres humains ou au recrutement par des groupes violents dans la région, a déclaré M. Quenum.
« Cette zone est proche de la frontière avec le Niger et le Nigéria et est exposée au trafic d’armes, de stupéfiants et d’êtres humains ainsi qu’à l’influence de groupes extrémistes violents », a déclaré M. De Pooter. « Le ministère de la santé a identifié ces zones comme ayant des besoins critiques en matière de soins de santé, et l’Agence béninoise pour la gestion intégrée des zones frontalières a confirmé que la grande commune de Malanville est l’une des zones les plus touchées par le trafic. »
Les deux bâtiments principaux de la clinique comprennent des maternités, des dispensaires et des quartiers pour les sages-femmes. Les infrastructures connexes construites sur les deux sites comprennent un puits d’eau, une installation de stockage de déchets dangereux et des incinérateurs, ainsi qu’un éclairage fonctionnant à l’énergie solaire.
Les deux cliniques sont également équipées de latrines à fosse améliorée ventilée (VIP) à compartiments multiples, qui sont des latrines spécialement conçues pour les zones où il n’y a pas d’approvisionnement fiable en eau courante. Ces latrines sont équipées de tuyaux de ventilation avec des moustiquaires intégrées afin de réduire le rassemblement de mouches et d’autres insectes porteurs de maladies qui se réunissent souvent sur les sites de toilettes et sont disposées de manière à réduire les odeurs persistantes associées à leur utilisation.
M. Quenum, qui s’est occupé du transfert des installations du Corps des ingénieurs de l’armée américaine aux autorités locales au début de l’année en raison de l’impact des déplacements lié à la COVID, a déclaré que ce type de projet de clinique et les installations associées sont souvent les structures les plus importantes dans certains de ces villages et deviennent un point focal pour la communauté et un motif de fierté.
Les responsables locaux ont déclaré à Quenum qu’ils étaient « heureux d’avoir reçu un cadeau aussi important de la part du peuple des États-Unis d’Amérique ». Quenum a également rapporté que le maire de Malanville, Guidami Gado, a déclaré que « les bâtiments nouvellement construits apportaient lumière et joie dans la vie des communautés de Godjekoara et Money ».
De Pooter, qui a rejoint le district de l’Europe après avoir travaillé dans le district de Rock Island, dans l’Illinois, où il a principalement soutenu de grands projets de ressources en eau et de rénovation d’installations militaires, a déclaré que c’est en partie ce qui rend le travail sur ces types de projets si gratifiant.
« J’aime beaucoup travailler sur les projets d’assistance humanitaire. Ils sont un peu plus simplistes, mais je trouve amusant et passionnant de participer à la construction de ces installations », a déclaré M. De Pooter. « Je trouve également très bénéfique et gratifiant de travailler sur des projets destinés à des bénéficiaires qui ont besoin de services humains de base. »
Par ailleurs, au Bénin, l’U.S. Army Corps of Engineers a remis trois autres projets scolaires l’hiver dernier, aux communautés de Kpomasse, Danri et Biguina. L’U.S. Army Corps of Engineers a également une école secondaire en cours de construction dans la communauté de Tanguieta, et plusieurs autres installations scolaires et médicales sont prévues au Bénin et dans d’autres communautés en Afrique.
Le travail au Bénin fait partie d’un programme plus large d’assistance humanitaire avec des projets dans plusieurs pays d’Afrique supervisés par Howard Mosley, le directeur de programme du district Europe d’AFRICOM.
« La réussite de l’USACE dans la réalisation de ces projets et d’autres projets d’assistance humanitaire en Afrique est essentielle pour répondre aux priorités établies par le leadership de l’AFRICOM », a déclaré Mosley. « Notre succès est un témoignage de la coopération qui existe entre l’USACE, l’AFRICOM, les ambassades américaines et nos nations partenaires. Ce partenariat efficace est essentiel à la réalisation de la mission des États-Unis en Afrique. »
