C’est difficile à croire, mais cette semaine a marqué le 10^e anniversaire de l’Initiative pour les jeunes leaders africains (YALI). En 2010, 115 jeunes leaders sont venus à Washington pour participer au programme inaugural de YALI. Aujourd’hui, YALI est le travail primordial du gouvernement des États-Unis en matière d’investissement dans la prochaine génération de leaders africains avec plus de 21 000 anciens étudiants et le réseau en ligne YALI qui compte plus de 650 000 membres.

Au cours des dix dernières années, YALI a proposé à la jeunesse africaine des possibilités de promouvoir une administration publique efficace, de développer des réseaux mettant en rapport des Américains et des Africains, de créer des conditions pour la paix, la prospérité et la sécurité à travers le continent, et pour les entreprises américaines, des occasions d’investissements. YALI est constitué de l’emblématique programme d’échange Mandela Washington Fellowship, des centres d’apprentissage régionaux (RLC) situés au Ghana, au Sénégal, en Afrique du Sud et au Kenya, et de la communauté virtuelle du YALI Network.

En tant que coordinatrice spéciale pour YALI, j’ai eu la chance d’avoir l’occasion de remplir une seconde mission au Service extérieur, le Foreign Service en appui de ce programme étonnant. Au cours de ma première mission en 2011, j’avais apporté mon soutien à un forum pour les Jeunes Africaines leaders qui ont transformé leurs communautés et leurs pays grâce à leur travail, source d’inspiration. Les choses ont bien changé depuis, mais la qualité des participants à l’initiative YALI reste constante.

Depuis 2010, les anciens de YALI ont obtenu des postes de dirigeants de haut niveau et d’autres se sont vu attribuer des distinctions internationales. Cinq anciens étudiants ont occupé ou occupent actuellement des postes de niveau ministériel ; un Fellow lauréat ghanéen de 2016 a été nommé Africain de l’année 2017 par le journal Daily Trust ; et une Fellow lauréate de Somalie de 2014 a été nominée pour le Prix Nobel de la Paix en 2019 pour son travail visant à réhabiliter les jeunes radicalisés rejoignant les milices armées en Somalie.

Mais ce ne sont pas les chiffres impressionnants de YALI, les programmes ou même la longue liste des prix et récompenses reçus par les anciens qui font que YALI est spécial – ce sont les jeunes leaders eux-mêmes qui incarnent l’esprit du leadership serviteur, une philosophie du leadership au titre de laquelle l’objectif majeur du leader est de servir YALI, un programme pas comme les autres. YALI est un élan qui propulse une génération de leaders à travers l’Afrique subsaharienne. La génération YALI tient ses leaders pour responsables, au service de leurs communautés et franchissant les obstacles.

Un membre du réseau a déclaré : « La campagne ‘YALIServes’ m’a transformé en leader prêt à me battre pour les enjeux sociaux dans ma communauté. Elle m’a aussi préparé à devenir un entrepreneur et un modèle de premier plan. Elle a renforcé à la fois mon assurance et mon engagement à l’égard de ma communauté. »

Qui fait partie de la génération YALI ? C’est Robyn Kriel, une ancienne de 2011, une journaliste intrépide du Zimbabwe qui a écrit sur la corruption et les abus des droits de l’homme dans son pays. Elle a été battue par la police et sa mère jetée en prison, mais Robyn a continué à faire ses reportages parce que le peuple du Zimbabwe « veut que ses histoires soient dites. »

La génération YALI, c’est Sam Sheka Moi, de Sierra Leone, membre du réseau, qui dirige régulièrement des projets de service pour produire un impact positif sur sa communauté. Sam a terminé 21 cours en ligne du ‘YALI Network’ et organisé plusieurs événements d’apprentissage ‘YALILearns’ en personne en utilisant du matériel didactique tiré de campagnes comme Africa4Her, YALIGoesGreen et YALIEntrepreneurs.

C’est le docteur Laud Anthony Basing, un ancien de 2016 originaire du Ghana qui a dirigé récemment une équipe de scientifiques afin de développer un Test de diagnostic rapide pour la COVID-19. M. Basing considère que son expérience de Fellowship et l’expansion de son réseau professionnel sont des éléments clés qui lui permettent de réaliser pleinement le potentiel de son entreprise et de son travail.

Les membres YALI à travers le continent apportent des petits changements qui entraînent des répercussions importantes dans toute l’Afrique. La génération YALI se montre à la hauteur des enjeux d’aujourd’hui, notamment la COVID-19, l’invasion des sauterelles en Afrique de l’Est et la prise en compte à l’échelle mondiale de la justice sociale. Alors que nous fêtons les dix dernières années et nous tournons vers le futur, je suis convaincue que l’avenir, non seulement de l’Afrique, mais aussi du monde est entre de bonnes mains.

Joyeux 10^e anniversaire, YALI !

À propos de l’auteur : Elizabeth « Liz » est un agent du Service extérieur ‘Foreign Office’, qui exerce les fonctions de Coordinatrice spéciale pour l’Initiative pour les jeunes leaders africains au bureau des Affaires africaines auprès du département d’État des États-Unis. Liz exerce également les fonctions de secrétaire de l’Association des affaires étrangères américaines et asiatiques, un groupe réunissant des employés du département d’État des États-Unis.